Erdöl ist ein Kohlenwasserstoffgemisch, welches innerhalb der Erdkruste in Hohlräumen bzw. losen Gesteinsschichten vorkommt.
Entstanden ist dieser organische Stoff aus tierischen und pflanzlichen Ablagerungen auf dem Meeresboden.
Dieser Entstehungsprozess ist auch heute noch im Gange, ist aber in Relation zur Fördermenge unbedeutend.

Erdöl wird für die Erzeugung von Treibstoffen, Elektrizität und chemischen Kunststoffen genutzt und ist somit einer der wichtigsten Rohstoffe überhaupt. Es ist abzusehen, dass die noch verfügbaren Erdölvorkommen in naher Zukunft erschöpft sein werden (Experten schätzen noch vor 2050).
Der immense Verbrauch von Erdöl bedingte allein 2005 eine Förderung von ca. 30 Milliarden Barrel (ein Barrel = 159,113 Liter). Eine Preisexplosion ist in der nächsten Zukunft sehr wahrscheinlich.

Ferner haben die exzessive Ausbeutung und Nutzung der Erdölvorkommen in vielen Ländern zu bedeutenden sozialen, wirtschaftlichen und ökologischen Problemen geführt. Es sollte daher Ziel sein, Erdöl so schnell wie möglich durch alternative, erneuerbare Energieträger wie z.B. Biomasse, Sonnen- und Windenergie oder Erdwärme zu ersetzen.